Ни одна страна мира не тратит на образование столько государственных и частных средств сколько США. Однако, по данным Организации по Экономическому Сотрудничеству и Развитию\Organization for Economic Cooperation and Development, несмотря на гигантские затраты, американские школьники не демонстрируют хороших знаний на фоне иностранных ровесников. Более того, по ряду показателей, американские старшеклассники безнадежно проигрывают европейцам.

В 2000 году США потратили более $10.2 тыс. на каждого ученика начальных классов. В остальных развитых странах эта сумма, в среднем, составила чуть более $6 тыс. В целом, США заняли второе место среди самых щедрых государств по финансированию общего образования, затратив на эти цели 7% от валового внутреннего продукта (ВВП) страны в 2000 году. С тех пор как Джордж Буш стал президентом США, государственные затраты на образование возросли на $11 млрд., достигнув $147.9 млрд. в 2002 году. Только в 2002 году $26.5 млрд. было направлено на поддержку начального и среднего образование. Из них $1 млрд. был специально предусмотрен для усовершенствования навыков по чтению среди американских школьников.

Как заявляют исследователи из Мичиганского Университета\Michigan State University, все эти затраты, однако, не оказали особо благоприятного влияния на успехи американских учащихся. По словам Министра Образования\US Education Secretary Рода Пейджа\Rod Paige, когда все остальные страны движутся вперед и усовершенствуются, США завязли в боях с бюрократией. Некоторые исследователи утверждают, что школьную систему США не спасут изменения в программах - образование США нуждается в кардинальных реформах.

Закон об Образовании, подписанный президентом Джорджем Бушем\George Bush в январе 2002 года пересмотрел несколько фундаментальных столпов образовательной системы США. Ныне государственные средства на образование будут распространяться учебным заведениям по “ принципу условности”. В течение 12 лет образовательные учреждения должны установить “уровень мастерства“ по математике и чтению и обеспечить устойчивый прогресс в этих сферах, для того чтобы получать государственные деньги. Уровень прогресса школьников будет устанавливаться с помощью специальных ежегодных тестов. Каждая школа должна будет внести результаты этих тестов в специально подготовленные докладные карточки и сравнивать свои достижения с другими школами образовательного округа, штата и всей страны. Для того чтобы повысить успеваемость, образовательным учреждениям позволено использовать помощь со стороны религиозных организаций. Этим организациям будет позволено, например, организовывать дополнительные вечерние уроки. По данным Национальной Оценки Прогресса в Сфере Образования\National Assessment of Educational Progress, после вступления этого закона в силу оценки американских школьников (все школьники сдают единые тесты) улучшились.

Кардинальной проблемой в американских школах и учебных учреждениях также является высокий уровень насилия. С 1996 года по сентябрь 2003 года, в школах США произошли, по меньшей мере, 27 инцидентов с использованием огнестрельного оружия, в которых погибли около 46 студентов и учителей. Данные Национального Центра по Образовательной Статистике\National Center for Education Statistics показали, что в 2001 году подростки в возрасте 12 -18 лет стали жертвами 2 млн. преступлений в школах США. 62% от общего числа преступлений составляли кражи. С июля 1999 года по июнь 2000, в американских школах было совершено 24 убийства и 8 самоубийств. Какие-либо формы насилия были зафиксированы  в 71% всех общественных школ США. Преобладание насилия во многом зависит от размера и уровня школы. К насилию более склонны старшеклассники, живущие в городах и учащиеся в школах с большим количеством классов.

В 2001 году 47% американских старшеклассников хотя бы раз пили алкогольные напитки, 5% из них предавались возлияниям прямо на школьной территории (в США запрещено пить алкоголь до достижения 21-летнего возраста).  24% школьников той же возрастной группы курили марихуану, в 5% случаев они делали это в школе. 29% школьников, курящих марихуану, доставали этот наркотик прямо в школе.

Самой распространенной тактикой по борьбе с насилием, алкоголизмом и наркоманией в школах считаются дисциплинарные взыскания. В 2001 году было предпринято около 1.163 млн. таких акций. Из них 83% были временное отстранение от занятий, 11%  полное отстранение и в 7% проштрафившегося школьников переводили в исправительные учреждения. В каждом штате существует своя методика перевоспитания трудных подростков. Например, в штате Джорджия в исправительных учреждениях занятия проводятся в очень маленьких классах, со специально обученными инструкторами. В некоторых штатах, например, в Техасе, эти школы носят более строгий характер и более напоминают курс молодого бойца в армии. Школьников учат существовать в условиях жесткой дисциплины и минимума удобств, проводят интенсивные физические тренировки.

Значение образования высоко ставится в тюрьмах для несовершеннолетних преступников. Данные Офиса по Исправительному Образованию Министерства Образования США\Office of Correctional Education of the US Department of Education показывают, что заключенные подростки, которые получают среднее или высшее образование, менее склонны вновь совершить преступление. Треть заключенных, не учившихся в тюрьме, через некоторое время вернулись обратно в тюрьму. Для заключенных, получивших в тюрьме образование, этот показатель на треть меньше. По данным Коалиции за Справедливость для Несовершеннолетних Преступников\Coalition of Juvenile Justice, чем лучше образован ребенок - тем меньше шансов, что он совершит преступление.